12 мая ученые из исследовательской группы Event Horizon Telescope (EHT) Collaboration показали первое в истории изображение сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути. Масса космического объекта под названием Стрелец A* в 4 млн раз превышает массу Солнца.
Это стало возможным благодаря модернизации проекта EHT и применения новых методов обработки получаемых данных. Сами наблюдения велись в 2017 году, на их обработку ушло 5 лет, так как яркость и структура газа вокруг Стрельца А* во время наблюдений менялась крайне быстро. Таким образом, у астрономов появилось окончательное доказательство существования столь массивного компактного объекта в центральной зоне нашей галактики.
На снимке видна центральная темная область (центральная депрессия яркости), где обитает черная дыра. Она окружена кольцом яркого света, который излучает перегретый газ, ускоряющийся под воздействием неимоверных гравитационных сил. Кольцо по размерам сопоставимо с орбитой Меркурия, вращающегося вокруг Солнца - около 60 млн км в поперечнике.
